Кафедра искусств и средового дизайна ведет подготовку дизайнеров («Дизайн предметно-пространственной среды», «Арт-дизайн»), магистров по специальностям «Искусствоведение» и «Средовой дизайн» и аспирантов. Кафедра была создана в 2000 году и ее деятельность возобновила яркий эпизод в развитии университетских штудий в области искусств, связанный с деятельностью основоположника белорусской науки об искусстве Н. Н. Щекотихина (1920-1930-е годы).
Принципом подготовки студентов по специальности «Дизайн» является сочетание профессионального тренинга в области современных визуальных стратегий, компьютерного моделирования, дизайн-проектирования с развитием креативного видения и средового воображения, использованием актуальных проектных стратегий мирового дизайна и виртуальных технологий. Соединение классических и современных проектных стратегий, отечественной и мировой художественных и дизайнерских практик — стиль кафедры. Студенты изучают современный мировой дизайн и креативные индустрии, технологии и конструкции (дерево, металл, стекло, синтетические материалы, нано-материалы и др.), теорию и историю мирового и белорусского искусства и дизайна, дизайн-проектирование и современное формообразование. На старших курсах студенты профилизируются в дизайне интерьера и городской среды, эксподизайне, арт-дизайне. Студенты проходят практику в ведущих проектных институтах, дизайнерских мастерских, салонах мебели и дизайна. В тематике курсовых и дипломных проектов отражены как образно-футурологические темы, связанные с моделированием среды будущего и новых концептов дизайна, так и «реальные» темы — проектирование городской среды, интерьеров индивидуальных жилых домов и апартаментов, офисных пространств, визуально-графических коммуникаций в среде, дизайнерских арт-объектов.
Магистерская программа по специальностям «Искусствоведение» и «Средовой дизайн» носит инновационный интернациональный характер. В основе подготовки – синтез актуальной теории и практики. Преподавание ведется известными отечественными и европейскими экспертами в сфере истории и теории искусства, дизайна, виртуальных технологий, арт-менеджмента. В фокусе магистратуры — методология современного искусства и дизайна, феномен искусства Беларуси в европейских контекстах, анализ и интерпретация памятников архитектуры и искусства (на месте), средовое проектирование, современное искусство и виртуальная реальность, новые стратегии проектирования с использованием новейших компьютерных программ. Специальные семинары по аспектам современного формообразования, дизайну в искусству ведут эксперты Беларуси, России, Германии, Франции, Польши, Израиля.
В фокусе магистерской подготовки – индивидуальный творческий проект магистранта, который он реализует под руководством известных экспертов в области заявленной тематики. В проекте интегрированы научная и проектно-практическая компоненты. Примеры тематики успешно защищенных магистерских работ: «Актуальное искусство и дизайн: проблемы взаимодействия на рубеже 20 – 21 веков», «Формообразование шинуазри», «Реконструкция усадьбы в Богданово», «Художественный образ неоклассики Минска», «Вертикальное озеленение в современной архитектуре», «Этнодизайн и современная белорусская культура», «Концепции телесности в современных паратеатральных практиках» и др.
Кафедра искусств и средового дизайна обладает уникальным педагогическим потенциалом. Здесь работают профессор, доктор искусствоведения, автор важнейших публикаций по истории искусства Беларуси Ренессанса, барокко и классицизма О.Д. Баженова; известный исследователь цветовой культуры и колористики среды кандидат искусствоведения, доцент Г.В.Горева, ведущие представители отечественной школы живописи, графики и декоративных искусств, члены Белорусского союза художников И.Н.Лобан, Н. А. Рачковская, Г.Б.Козел, В.М.Швайба, И.С.Мойгис известные дизайнеры и архитекторы Ю.М.Градов, Е.Н.Матросова, В.А.Ционская, И.И.Балуненко, эксперты в области современных технологий и материалов доценты С.П.Трофимов, А.С.Пардаев и другие педагоги, сочетающие преподавательскую деятельность с активной практикой. В различное время на кафедре работали и заложили ее академические и проектные традиции выдающиеся деятели отечественного искусства, дизайна и науки: профессор, автор классических учебников по дизайну и проектированию А.А. Барташевич; профессор, создатель белорусской школы каллиграфии и графического дизайна П.А. Семченко; исследователь в области кибернетики и компьютерного моделирования среды профессор, доктор технических наук, лауреат Государственных премий СССР А. С. Гринберг. Заведует кафедрой доктор философских наук, канд. архитектуры И.Н.Духан – архитектор, дизайнер, теоретик современного искусства и проектирования, автор книг и исследований, опубликованных в Беларуси, Великобритании, Франции, Германии, России, США.
Студенты и магистранты кафедры активно участвуют в Национальном фестивале архитектуры (Минск), конкурсе «Арт-сессия» в Витебске, Каннском фестивале рекламы, фестивале плаката в Мадриде, «Salone Satellite» в Милане, «Дизайн-формате» (Минск), других национальных и международных фестивалях, конкурсах искусства и дизайна. Среди лауреатов – Ангелина Писчикова (каннский «Серебряный лев»), Юрий Алехно (лауреат «Salone Satellite») и др.
Международное сотрудничество – одно из приоритетных направлений деятельности кафедры. Мастер-классы и лекции периодически ведут наши зарубежные коллеги – главный редактор «Арт-пресс» К. Милле (Париж), проф. К. Крински (Нью-Йоркский Университет), проф. Дж. Бараш (Париж), проф. В. Гэй (Университет Северной Каролины), проф. Я. Пурхла (Международный культурный центр, Краков) , А. Роттенберг и Л. Тарасевич (Варшавская академия искусств) и другие, которые стимулируют наше понимание современного мирового искусства и дизайна. Кафедрой проведен цикл международных конференций, семинаров и экспозиций, ставших заметным фактором современной культуры, в том числе: конференция ЮНЕСКО «Авангард и культуры: искусство, дизайн, среда», международные конференции «Искусство и философия», «Минск-Краков: культурное наследие 20 века», «Минск – Берлин: искусство и пространство», международные семинары с участием Баухауза (Германия), Штуттгартского университета, Берлинского технического университета, университета Северной Каролины, Национального центра современного искусства России, университетов Рима и Болоньи, Итальянского союза индустриального дизайна, Варшавской академии искусств.